Історія породи Девон Рекс: як кошеня із занедбаної шахти стало улюбленцем мільйонів
Кожен, хто вперше бачить Девон Рекса, ставить одне й те саме питання: звідки взялась ця порода з вухами кажана, оксамитовою хвилястою шерстю та мордочкою, яку так часто порівнюють з ельфійською? Відповідь починається не в розпліднику, а в маленькому англійському містечку — і в буквальному сенсі під землею.
Кіт із покинутої олов’яної шахти
Історія почалась у 1959−1960 роках у містечку Бакфастлі, графство Девоншир, Англія. Неподалік знаходилась покинута олов’яна шахта, де мешкав здичавілий кіт-самець із незвичайною кучерявою шерстю. Що сталося з ним самим після описаних нижче подій, історія не зафіксувала — він так і залишився вуличним котом і увійшов в історію породи лише як носій унікального гена.
Жителька містечка Берил Кокс прихистила бездомну трьохколірну кішку. Ця кішка завагітніла від дикого кота із шахти, і невдовзі народила кошенят. Серед звичайних кошенят виявилось одне з незвичайною хвилястою шерстю, такою ж, як у батька. Це кошеня Берил Кокс залишила собі й назвала Кірлі (Kirlee). Це був хлопчик.
Помилка, яка привела до відкриття нової породи
Берил Кокс знала про існування Корніш Рексів — породи з подібною кучерявою шерстю, відкритої на десять років раніше в сусідньому графстві. Логічно було припустити, що Кірлі — носій того самого гена. Кірлі декілька разів в’язали з Корніш Рексами, сподіваючись розширити генофонд породи. Однак схрещування Кірлі з Корніш Рексами раз у раз давало виключно гладкошерстих кошенят. Це було несподіванкою: якби ген був той самий, частина кошенят мала б успадкувати кучеряву шерсть.
Після серії контрольних в’язок заводчики дійшли висновку: ген Кірлі — це окрема, самостійна мутація, не пов'язана з геном Корніш Рекса. Так з’явилося наукове розмежування: ген I Rex (Корніш) і ген II Rex (Девон) — дві незалежні природні мутації, що виникли в сусідніх графствах майже одночасно, але генетично не пов'язані одна з одною.
Це відкриття й дало початок новій, самостійній породі — Девон Рекс, названій на честь графства, де все почалося.
Від однієї мутації до визнаної породи
Щоб закріпити унікальний ген, заводчики активно використовували інбридинг — Кірлі в’язали з його ж нащадками та з кицьками різних порід, включно з домашніми короткошерстими, сіамськими й британськими короткошерстими кішками. Це дозволило не лише зберегти хвилясту шерсть, а й розширити генетичну базу породи, уникаючи надмірного звуження генофонду.
У 1968 році перших представників породи завезли до США, де вона швидко здобула прихильників. У 1979 році Девон Рекс отримав офіційне визнання від Cat Fanciers' Association (CFA) — однієї з найбільших фелінологічних асоціацій світу. Сьогодні порода визнана всіма провідними реєстрами, включно з WCF, TICA та FIFe.
Чому Девон Рекса називають «ельфом» і навіть «інопланетянином»
Незвичайна зовнішність породи — не просто примха природи, а результат тієї самої мутації, яка дала кучеряву шерсть. Великі, низько посаджені вуха, широкі вилиці, великі очі та злегка кирпатий ніс створюють впізнаваний «ельфійський» образ, за який породу так люблять.
За легендою, саме зовнішність Девон Рекса частково надихнула Стівена Спілберга на образ інопланетянина в фільмі «E.T." — режисер сам був власником кота цієї породи.
Цікавий факт і про характер: перший Девон Рекс, Кірлі, за спогадами заводчиків, був справжнім артистом — його можна було навчити ходити по канату та приносити іграшки. Ця кмітливість і бажання взаємодіяти з людиною й досі залишаються візитівкою породи: недарма власники часто порівнюють Девон Рексів із собаками за відданістю та цікавістю до всього, що робить господар.
Порода, що народилась із випадковості
Найдивовижніше в історії Девон Рекса — те, наскільки випадковою вона була. Не було цілеспрямованої селекційної програми, яка планувала створити нову породу: був один кіт у покинутій шахті, одна допитлива жінка, яка помітила незвичайне кошеня, і кілька заводчиків, готових розібратися в тому, що на перший погляд здавалось помилкою.
Так із генетичної випадковості за кілька десятиліть народилась порода, яка сьогодні підкорює серця власників по всьому світу — включно з нашим маленьким розплідником в Україні.